Qu'est-ce que le sélénium ?
Le sélénium (Se) est un oligo-élément vital essentiel à la santé humaine. Découvert en 1818 par le chimiste suédois Jöns Jakob Berzelius, il a d'abord été considéré comme toxique avant que ses rôles biologiques essentiels ne soient mis en évidence. Le sélénium est crucial pour de nombreuses fonctions physiologiques, notamment le métabolisme des hormones thyroïdiennes, la défense antioxydante, les réponses immunitaires et la santé reproductive.
Formes et composés du sélénium
Le sélénium existe naturellement sous des formes organiques et inorganiques :
Formes organiques :
- Sélénométhionine (SeMet) : Présente dans les levures, les algues, les bactéries et les plantes.
- Sélénocystéine (SeCys) : Présente dans les tissus animaux et les sélénoprotéines.
Formes inorganiques :
Sélénate (SeO4^2−), Sélénite (SeO3^2−), Séléniure et Sélénium élémentaire.
Ces formes sont incorporées dans l'organisme principalement par l'alimentation, à partir d'aliments cultivés dans des sols riches en sélénium, de produits animaux, de fruits de mer et d'aliments enrichis.
Pourquoi avons-nous besoin de sélénium ?
Le sélénium est indispensable pour :
- La fonction thyroïdienne : Les enzymes dépendantes du sélénium régulent la production d'hormones thyroïdiennes et protègent la glande thyroïde des dommages oxydatifs.
- Le système immunitaire : Il soutient la production de sélénoprotéines qui aident à combattre les infections et à moduler l'inflammation.
- La défense antioxydante : Le sélénium est un composant de la glutathion peroxydase, protégeant les cellules du stress oxydatif.
- La prévention du cancer : Des études indiquent que le sélénium pourrait réduire le risque de cancers de la prostate, du poumon et du côlon.
- La santé reproductive : Particulièrement crucial pour la fertilité masculine, il contribue à la motilité et à la qualité des spermatozoïdes.
- La fonction cognitive : Le sélénium pourrait aider à réduire le risque de déclin cognitif et de maladie d'Alzheimer.
- La santé métabolique : Il joue un rôle dans le métabolisme du glucose et pourrait influencer le risque de diabète de type 2.
Utilisations et bienfaits du sélénium pour la santé
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Protection antioxydante :
Le sélénium est un composant clé des enzymes antioxydantes comme la glutathion peroxydase et la thiorédoxine réductase, neutralisant les radicaux libres nocifs. -
Santé thyroïdienne :
La glande thyroïde contient la plus grande quantité de sélénium par gramme de tissu. Le sélénium est nécessaire à la conversion de l'hormone thyroïdienne T4 en sa forme active T3, aidant à la régulation du métabolisme. -
Soutien immunitaire :
Le sélénium renforce l'immunité de l'organisme, soutenant la production et l'efficacité des lymphocytes T. -
Réduction du risque de cancer :
Des études épidémiologiques montrent que des niveaux adéquats de sélénium peuvent réduire les risques de cancer en induisant l'apoptose (mort cellulaire programmée) dans les cellules anormales. -
Santé reproductive :
La supplémentation en sélénium peut améliorer la motilité et la qualité des spermatozoïdes, contribuant ainsi à la fertilité masculine. Une carence en sélénium peut entraîner l'infertilité en raison des dommages oxydatifs aux spermatozoïdes. -
Santé cardiaque :
Les propriétés antioxydantes du sélénium aident à réduire le stress oxydatif lié aux maladies cardiovasculaires. -
Protection neurologique :
Le sélénium contribue à la protection contre la maladie d'Alzheimer grâce à son rôle dans la réduction des dommages oxydatifs dans les cellules cérébrales. -
Effets anti-inflammatoires :
Le sélénium influence les réponses inflammatoires en modulant les voies NF-kB, réduisant la production de cytokines inflammatoires.
Sources alimentaires de sélénium
- Thon, cabillaud et fruits de mer
- Volailles et viandes (bœuf, poulet, agneau)
- Produits laitiers
- Céréales, riz, pâtes
- Noix du Brésil (exceptionnellement riches en sélénium)
- Œufs
L' apport quotidien recommandé (AJR) pour le sélénium varie :
- Adultes : 55–70 µg/jour
- Femmes enceintes : 60 µg/jour
- Femmes allaitantes : 60–75 µg/jour
Attention : Carence et toxicité du sélénium
- Risques de carence : Peut entraîner la maladie de Keshan (cardiomyopathie), l'infertilité, une immunité affaiblie, un dysfonctionnement thyroïdien et un stress oxydatif accru.
- Risques de toxicité : Un apport excessif en sélénium peut provoquer des nausées, des vomissements, de la diarrhée, une perte de cheveux et des dommages neurologiques.
Références
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Kieliszek, M., Bano, I., & Zare, H. (2021). A Comprehensive Review on Selenium and Its Effects on Human Health and Distribution in Middle Eastern Countries. Biological Trace Element Research, 200:971–987. https://doi.org/10.1007/s12011-021-02716-z